U zlatno doba Holivuda nije važila krilatica “svaka reklama je dobra reklama”.
Telefon Hauarda Striklinga (Howard Strickling) je mogao da zazvoni u bilo koje doba, on bi se uvijek javio. Na drugoj strani žice je mogla biti Džin Harlou (Jean Harlow), u panici da je zatrudnila sa Vilijemom Pauelom (William Powell). Takođe, nije bilo isključeno da će ga pozvati čovjek iz obezbjeđenja da ga obavijesti kako je na silu odvukao ratobornog Spensera Trejsija (Spencer Tracy) iz još jednog bara. Jednom je to bila Marlen Ditrih (Marlene Dietrich), rastrojena nakon što je otkrila tijelo Džona Gilberta (John Gilbert).
Kao šef odjela onoga što bi se danas moglo nazvati odnosima sa javnošću, Strikling je “rješavao” sve afere koje su potencijalno mogle naškoditi zvijezdama MGM studija.
Više od 30 godina, zajedno sa generalnim direktorom i producentom Edijem Maniksom (Eddie Mannix), radio je na tome da očuva pažljivo birane, ugledne imidže koje je MGM studio gradio za svaku od svojih zvijezda. To je značilo da se skandali po svaku cijenu drže dalje od novinara, a ako bi nešto “procurilo”, pobrinuli bi se da te priče nestanu.
Strikling i Maniks su bili neobičan tim. Maniks, kriminalac sa bliskim vezama sa mafijom, koji je u filmske vode dospio dok je radio na gradilištu za rusku braću Šenk (Schenck), koji su imali umiješane prste u sve i svašta, a između ostalog i u lanac bioskopskih sala. (Lik Edija Maniksa se pojavljuje u filmu “Hail, Caesar!” filmu braće Koen iz 2016. godine.) Strikling je sa druge strane bio gizdavi “bivši novinar”, koji se 1919. godine prebacio na odnose sa javnošću za MGM. Ipak, nasilni Maniks i kicoš Strikling su bili odličan par kada je trebalo ugušiti naslove tabloidskih izdanja željnih bilo kakvog skandala.
Kada su se Džin Harlou, Džudi Garland (Judy Garland), Lana Tarner (Lana Turner) i bezbroj drugih glumica našle u nebranom grožđu zvanom vanbračna trudnoća, ovaj par “fiksera” im je na brzinu sredio prekid trudnoće. Sve se, naravno, radilo pod velom lažnih imena i lažnih oboljenja. Tako je Dženet Mekdonald (Jeanette MacDonald) imala “upalu uha”.
Svjestan alkoholizma i prijeke naravi Spensera Trejsija, Strikling je zaposlio kompletan medicinski tim, takozvanu “Trejsi posadu”, koju su činili vozač, ljekar i četiri “poslužitelja”, koji su zapravo predstavljali mješavinu čuvara i obezbjeđenja.
Međutim, znalo bi se desiti da naiđu na zvijezdu koja nije bila spremna na saradnju sa “čuvarima ugleda”, koji tada nisu bili nimalo brižni i bez problema bi ih gurnuli u provaliju skandala, tabloidskih novina i uništenog ugleda.
Kada je glumac Nils Aster (Nils Asther) odbio da nastavi da održava lažni brak sa Vivijan Dankan (Vivian Duncan), zvijezdom vodvilja, Strikling je dao zeleno svjetlo da se napiše članak u kom se postavlja pitanje zbog čega Aster ne živi sa svojom suprugom i djetetom, a ujedno se snažno nagovještava da razlog za to nisu veze sa drugim ženama. Aster je ubrzo dobio otkaz.
